MerMay #11: Mermaid Saga, di Rumiko Takahashi

La mia conoscienza dell’opera di Rumiko Takahashi, purtroppo, è molto lacunosa, dal momento che prima d’ora non avevo mai portato a termine una delle sue serie: ho iniziato l’anime di Inuyasha una vita e mezzo fa, ma sebbene mi stesse piacendo non l’ho mai proseguito, e idem con la lettura di Ranma 1/2 – che però, a onor del vero, dopo i primi capitoli ha iniziato a prendermi sempre meno, probabilmente perché ero già oltre l’età in cui la vista di una tetta giustificava la lettura o visione di qualsiasi cosa. È quindi ironico che Mermaid Saga sia l’unica storia di Takahashi che abbia letto per intero, dal momento che si tratta dell’unica serie che l’autrice non ha mai concluso: evidentemente è destino che non debba mai vedere il finale di qualcosa scritto da lei! 

La storia ha per protagonista Yuta, un ragazzo perseguitato da una maledizione: dopo aver mangiato la carne di una sirena è diventato immortale. L’immortalità è però un effetto molto raro dell’ingestione di carne di sirena, dal momento che si tratta di un potente veleno che nella maggior parte dei casi semplicemente uccide o, se non uccide, trasforma chi l’ha mangiata in un mostro bestiale; solo uno su mille, ci viene insegnato, diventa effettivamente immortale, cosa che, comunque, non impedisce a Yuta di incontrare decine di persone nella sua stessa condizione. La vicenda inizia quando Yuta, alla ricerca di un rimedio per la sua immortalità, salva la vita della giovane Mana, tenuta prigioniera e nutrita con carne di sirena in attesa di poter essere a sua volta divorata; i due iniziano un viaggio per il Giappone alla ricerca di una soluzione al loro problema, imbattendosi ogni volta nei terrificanti effetti che la carne di sirena ha dopo il suo avventato utilizzo. 

Sebbene, come detto in apertura, non abbia una conoscenza approfondita del lavoro di Rumiko Takahashi, mi sembra che Mermaid Saga sia piuttosto diverso dalle altre cose che ha realizzato, quantomeno da quello che ho letto e visto di Ranma 1/2 e Inuyasha, sebbene alcuni elementi ricorrano come un filo rosso tra le sue opere. Abbiamo infatti nuovamente un protagonista afflitto da una terribile maledizione, ma se in Ranma 1/2 la condizione di Ranma era trattata, per quello che ho letto, come spunto comico per dare vita a una frizzante commedia degli equivoci, Yuta subisce un trattamento completamente opposto dal momento che la sua immortalità è sempre trattata come una tragedia. È un argomento complesso, quello dell’immortalità, un dono che può essere percepito sia come una benedizione che come una maledizione, ed entrambe le prospettive sono esplorate in Mermaid Saga sebbene sia molto chiaro da che parte penda il giudizio dell’autrice: Yuta e Mana vivono infatti come un peso la loro immortalità che li separa dalle altre persone e impedisce loro di condurre una vita normale, mentre  tutti coloro che nel corso del manga ricercano attivamente l’immortalità finiscono sempre per diventare i villain delle diverse storie e sono ritratti come persone egoiste, violente, folli o disperate. 

Questa dicotomia di base sorregge tutta una serie di altre riflessioni che l’autrice dissemina nel corso del manga. Si parla infatti moltissimo di avidità ed egoismo, sempre nascosti sotto la labile metafora dell’immortalità, e ci si chiede in continuazione cosa una persona potrebbe essere in grado di fare per realizzare un suo sogno o un suo obiettivo, soprattutto quando le azioni che ti viene richiesto di fare sono abiette: a quanto della tua umanità sei disposto a rinunciare per vivere per sempre, sembra volerci chiedere Takahashi. Anche in questo caso la sirena diventa il simbolo di una tentazione, ma invece di esserne l’obiettivo costituisce il mezzo: sapendo che esiste una creatura magica la cui carne può realizzare il tuo desiderio più grande, riusciresti a resistere alla tentazione di usarla o cederesti incurante del numero di persone di cui potresti provocare la morte? La brama, il desiderio di avere l’impossibile, che spesso si traduce in un amore perduto, la liberazione da una persecuzione, il sollievo dalla solitudine o la riparazione di un torto subito, sono sentimenti universali nelle persone in grado, se non adeguatamente misurati, di generare mostri; Takahashi cerca sempre nei suoi personaggi cosa manchi loro, quale sia la loro debolezza, e poi fornisce loro lo strumento per colmare il vuoto dentro di loro osservando quello che succede. 

E quello che succede è spesso l’orrore, con una violenza brutale e sanguinosa che finisce per travolgere gran parte dei personaggi coinvolti – perfino Yuta e Mana stessi, che in quasi tutti i capitoli vengono mutilati e uccisi. È un drastico cambio di registro dalla commedia a tratti boccaccesca di Ranma 1/2 e dalla violenza fantasy di Inuyasha, quella di Mermaid Saga, dove non ci sono mostri da combattere ma solo persone disposte a tutto per ottenere il proprio scopo. Nemici assolutamente umani, quindi, che combattono e uccidono con strumenti assolutamente umani rendendoli spesso più subdoli e pericolosi di quanti mostri e demoni potrebbero essere, perché se davanti a una creatura mitologica puoi avere l’istinto di tenere alta la guardia, davanti a un bambino, sebbene immortale, il primo istinto è di proteggerlo, con conseguenze fatali. Il sangue scorre a fiumi in tutte le storie, e sebbene non si sfoci mai nel gore fine a sé stesso man mano che il manga procede si fa sempre più significativamente violento e cupo, sollevando scenari veramente da incubo come corollari all’immortalità dei personaggi e costruendo scene potenzialmente molto disturbanti, come la donna che, contando sul fattore di guarigione fornito dalla carne di sirena, si strappa e cambia la faccia per interpretare di volta in volta persone diverse.

Il tratto grafico è quello tipico di Rumiko Takahashi, quasi un marchio di fabbrica, e mi piace moltissimo. Se da un lato è vero che i personaggi non si differenziano quasi per niente, dal momento che hanno tutti più o meno la stessa faccia, adoro come riesca a disegnare dei corpi così flessuosi, armonici e forti allo stesso tempo. L’autrice ha uno stile molto semplice, ma capace di delineare un personaggio con davvero pochi tratti e soprattutto conferirgli una grandissima personalità grazie a dei volti incredibilmente espressivi; io poi adoro questo modo di disegnare in cui le figure erano tutte morbidissime e si riusciva a percepire il volume dei corpi. Il bianco e nero delle tavole è molto contrastato, risultando in disegni quasi del tutto privi di scale di grigi ma con dei neri profondissimi che delineano le forme dei protagonisti e sembrano, talvolta, assorbirli in questa oscurità; una menzione d’onore poi al disegno dei mostri, simili a mostruosi anfibi dagli occhi sporgenti, e delle persone anziane, queste sì davvero distinguibili e con lineamenti unici e e personali al contrario di quanto accade con i giovani, forse fin troppo idealizzati. 

Mermaid Saga non è un manga particolarmente raffinato, c’è un sacco di esposizione che ti spiega minuziosamente chi sia chi e cosa stia succedendo, e al tempo stesso potrebbe essere criticato oggi per la sua rappresentazione dei personaggi femminili, quantomeno poco lusinghiera nonostante alcuni di loro, come Mana, abbiano personalità molto forti e interessanti; nonostante questo, però, è molto divertente e si legge, purtroppo, in un attimo, sia per la velocità con cui si sviluppano le trame sia perché, obiettivamente, non ce n’è molto da leggere. La storia è sempre rimasta priva di un finale, lasciando diversi nodi in sospeso e senza concludere mai il viaggio di Yuta e Mana; Takahashi ha affermato di non considerare lei stessa il manga concluso, e di volergli dare un finale, prima o poi. E a me piacerebbe tanto che ciò accadesse. 

MerMay